世界有多大？
“世界那么大，我想去看看”“身体和心灵，总有一个在路上”“生活不止眼前的苟且，还有诗和远方”。这样的鸡汤文字在出发前已经听了无数次，也无数次的嗤之以鼻，对于一个在工作岗位上待了四年半的人来说，这些鸡汤文显然已经打动不了我。诚然，成年到现在，已经有过十数次的出行，或长或短，或远或近，但距离丈量世界，看遍世界的大山大川还有相当的距离，有限的几次出国之旅偶尔也让我对这些文字产生了认同，只是无论学习还是旅行，当时的心境总是不同。这应该是我第一次拥有这样的远行，有多远？从东半球到西半球，从一个白天到另一个白天，13小时的时差，一个绵延的仿佛过不完的白天。
13个小时的飞行落地后，每个人都面带倦容，但是芝加哥凛冽又新鲜的空气一口灌进来，大家瞬间清醒，于是记得，要和这个初次见面的国度留一个合影。
你好 NIU!
大巴一路行驶，从繁华来到安宁，当看到“DEKALB”的地标时，我们开始好奇地打量这个被称为“迪村”的小城，路上云低天阔，天空蓝得可爱，云朵在上面安了家，美得像幅油画。好奇的心情还没平复，接待我们的老师说NIU到了，与印象中的大学不同，这所学校没有大门，显得没有界限感，马路的右边是学校的教学楼和学生宿舍，左边就是居民区，眼前的建筑和在电影里看到的影视画面一样，房屋低矮，被漆成各种颜色，显得和乐安宁，与天空云朵相得益彰。直到下车，我们也没在校园看到多少人群，接待老师说，这周刚好是NIU学生的Spring break（春假），整整一周，明天同学们才会陆续返校。春假，对我们来说是个新名词，可不，今年的伊利诺伊州经历了历史以来的极寒天气，芝加哥最低气温甚至到了零下50度，怪不得可怕的寒冬一过，我们还穿着厚厚的羽绒服，就看到零星路过的美国学生迫不及待的穿上了单衣单裤。
迪卡尔布风光
一、NIU之参观篇
第一天的NIU之行是从制作ID卡开始的，早上，顶着还没有倒好时差的黑眼圈，同学们踏入了图书馆的大门，在这里，我们要先拿到一个正式的身份，就是NIU的ID卡，整个流程非常迅速，同学们井然有序，激动的心情也被图书馆安静的环境暂时安抚下来，拿到卡片的我们开启了参观校园之旅。国际处的老师们非常贴心，每到一处标志性建筑，便会停车带大家下去参观并进行贴心讲解，我们看到了NIU最古老的行政大楼，看到了沿途美如画的风景，偶遇了可爱的松鼠，也兴奋地去踩了踩体育馆的草坪，艺术楼、商学院......每个学院都会略作停留，我们也大概了解了学校的概貌。当然，兴奋之余，我们发现，NIU其实是有大门的，一个巨大的拱形矮墙，看到它，你也丝毫不觉得这是大门，因为没有隔开任何事物，像一个巨大的标识，告诉大家这里是一所大学，除此之外，你只能从校园路灯上张贴的旗子来辨别了。时差还没倒好，心情先激动起来了，激动的心情拖着滞后的身体，真正的体验开始了。
NIU行政楼合影
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二、NIU之学习篇
也许在这之前，大家已经多多少少从之前来过的同学和老师口里得知了一些文化差异，但是真正置身其中，才真正明白中美高校教育和课堂的不同，第一天的学习，也仅仅是个开始。
文化差异
昨天的兴奋劲儿还没过，今天的学习就正式开始了，先是来自菲律宾的Evelina老师为我们答疑解惑，她用糖给我们做了分组，各自进行自我介绍后，她现身说法告诉了我们她初来美国时的担忧，尽管她已经来这儿40多年了，在谈到文化差异时我们依然表现出了极大认同感。她让我们把此行最担心的三个问题写在纸条上，答案当然是五花八门，当然最多的也无外乎是担心英语不好无法沟通，担心安全问题，比如抢劫和持枪，还担心我们的胃，中国胃能不能吃惯美国饭的问题。还有个别担忧也让大家捧腹，老师一一为我们解答，我们这才知道，校园里到处都有标着“Emergency”的栏杆，如遇危险，可随时按下按钮，50秒内，安保人员便会赶到。大家关心的持枪和抢劫问题也被老师一一化解，悬着的心终于放了下来，止于饮食嘛，除了习惯，别无他法，而我们只在这里停留短暂的两周，享受美国食物本就是个很好的选择。
高校教育
第二天的课程是从了解美国高校教育开始的。我们常说文化差异，那么具体的差异体现在哪里，就先从高等学校教育开始吧。NIU国际交流中心的老师为我们安排了来自台湾的华裔教授李老师带我们了解美国高校教育的全貌。李教授是NIU商学院的终身教授，教授专业为会计学，而会计学也是NIU的王牌专业，根据李老师的讲解，我们了解到，会计专业是一个严进严出的专业，学生们大三便会找到实习单位，如期毕业便能拿到实习公司的offer，如果取得会计师资格，那就相当抢手了，年薪10万美金不是梦。在了解的过程中，我们才惊讶的发现，原来美国大学生直到大三才会选择专业，进行专业学习，大一大二所有学生所学课程全部相同，这与我们进校便选定专业的学制不同，学生们对待专业的选择非常慎重，毕业门槛也比较高。讨论到学费问题，我们都耳闻过美国大学生在校期间都会打工养活自己，因为学费实在太高了，甚至有学生中途休学，工作几年后再回来继续学业的，所以他们的年龄跨度较大，甚至有的学生已经为人父母。除此之外，Dr.Lee 还为我们细细区分了美国大学的分类、学制和专业的不同，还讲解了高校的运营、支撑结构、收入来源和学费的大致情况，宏观上概括了美国教育的趋向，还强调了线上教学以及实践性学习，认为大学教育应该更加注重实践性，培养学生的批判性思维，突出理论与实践相结合。
地理环境
几天的时间让我们对被戏称为“迪村”的迪卡尔布有了大致的了解，也非常明确地get到了到“村中心”的路线，每天下课后，同学们都会三五结伴乘着公交到downtown看看，到处都是闲游的野鸭，春的生气慢慢抬头了。因为紧邻芝加哥，所以，今天我们要学习的是芝加哥的地理风貌、水文环境、建筑风格等等，给我们讲课的地理老师是Dr.Xuwei Chen，一位温柔博学的华裔教师，为我们详细讲述了芝加哥的地理位置，芝加哥是美国的第三大城市，位于密歇根湖的南部，而密歇根属于美国的“五大湖”之一，独特的地理位置让芝加哥的冬天寒冷而漫长，夏天的气候又因为闹市和郊区的差别导致了温度的差异。Dr.Xu还详细地为我们介绍了芝加哥的水文状况，包括污水处理、河运改道等，独特的“Y”字形河道设计惠及了芝加哥的百万人口，是的，美国第三大城市芝加哥的人口只有不到300万，这就是为什么美国人常说“Car is the feet”（汽车就是双脚），地广人稀，出门没车，出了闹市还真是寸步难行。
上完课，一个意外惊喜突然“袭击”了我们，今天是山西游学团王怀晶同学的生日，ITO的老师们在我们毫不知情的情况下，推进来一个大大的蛋糕，王怀晶同学更是惊喜不已，大家围聚在一起，唱生日歌，吃生日蛋糕，这个蛋糕真是太甜蜜，ITO的老师真是太贴心，我们的Simon（王怀晶）同学更是感动得要掉泪。
人文艺术
下午的课程有关建筑和艺术，华裔王教授夫妇分别带我们领略了芝加哥的建筑之美和美国的歌剧发展变迁。建筑之美与我而言是略显生涩的，到现在都区别不出巴洛克、洛可可，而王教授的讲解无关乎说教，生动的图片展示和建筑缘起娓娓道来，了解了芝加哥为何有那么多的获奖建筑作品，知道了美国第一高楼Willis Tower，还知道了云门和“大蚕豆”，这个讲解让大家对第二天的芝加哥之行充满了期待，大家都迫不及待地要在400多米的美国最高建筑上留影纪念了。当然，来到美国，怎么能不了解百老汇的歌剧，王教授的爱人——音乐学院的王教授带我们了解了美国歌剧的发展史，歌剧从19世纪是如何一步步演变到今天的，图文视画并茂，恍然明白，原来歌剧和美国的历史，和南北战争，和社会经济的发展都是如此密切的关联着。从美国的百老汇又讨论到了中国的各个剧种，京剧、豫剧、越剧都一股脑儿的出来了，大家更是饶有兴致地讨论了剧种的创新和传承问题，也许这个问题本就没有答案，但是在探讨的过程中，大家对我们的国粹、戏剧文化又有了新的认识。所以，都讲到这儿了，不妨去看一场吧！
晚上的歌剧《MAMA MIA!》有刷新我们的丰富了一个“第一次”，第一次看歌剧的大家自觉遵守剧场规定，演员们也没有让我们失望，全程表演紧凑，歌舞感染力极强，对白幽默，最后由上世纪70年代的经典歌舞作结，男演员们穿着喇叭裤和垫肩演出服，女演员们顶着大波浪的卷发，随着现场的互动表演进入了尾声，演员的两次返场更证明了百老汇歌剧对美国人的影响。
三、NIU之体验篇
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。纸上谈完了兵，接下来就是体验环节，这叫“躬行”。现在回想起来，短短两周，我们居然有了这么多人生初体验，从人文到艺术，从歌剧到运动，下面我们一起来回顾一下吧。
嘻哈无界
来美国之前对嘻哈（hip-pop）的了解停留在说唱和街舞上，认为这两个元素是嘻哈必不可少的，除此之外，再无更多了解。等老师来的过程中，山西和重庆游学团的小姑娘小伙子们表演了街舞和B-box，看起来真是酷酷的，可能“酷”也是嘻哈给我最深的印象吧。当穿着黑色卫衣，戴着一顶巨大的鸭舌帽的D-nick老师走进教室的时候，大家仿佛一下就被感染了，好像他们走路都踏着嘻哈的步点。一段即兴说唱马上就把大家吸引了，奇怪的是，说唱内容清晰到每个字都能辨别，这让我立马来了兴致，两位老师以为负责说唱，一位当场为我们展示了一段街舞，伴随着D-Nick老师的打碟，现场一下热烈起来。Hip-pop的构成元素，由何而来都在接下来的一小时内得到了解答，老师甚至和我们玩儿起了文字互动，告诉我们想要学好语言，就要清晰地咬字，既不要害怕嘲笑，也不要放弃学习，难怪他的说唱节奏那么快，但依旧那么清晰。
下午的学习是就是实战演练了，解锁Breaking是主要任务，看似酷炫的动作都是长期练习的结果，我们要做的就是把分解动作一一学会，大家跟着老师一遍遍在地上摩擦、旋转，一个个面颊通红、大汗淋漓，上午还纳闷为什么十几度的教室里摆一个巨型风扇的我终于明白了它的用途。虽然练习的动作非常笨拙，久未活动的老胳膊老腿儿也提出了抗议，但是心情欢畅无比，这可能就是嘻哈的魅力吧。
密歇根湖
魅力“风城”
听完教授的介绍，我们对芝加哥之行充满期待。第一高塔“Willis Tower”、博物馆和“大蚕豆”像吸铁石般紧紧拴牢了我们的神经。今日份的“风城”之旅开启了。芝加哥因紧邻五大连湖，一年到头风大、风多，所以被称为“windy city”（风城），1871年的一场大火，毁了三分之一的芝加哥，但也让它的建筑风格新颖和丰富起来，一路前行，我们看到了形如玉米的豪宅居民楼“玉米楼”，一幢幢充满现代风格的建筑让我们目不暇接，登上了442米高的楼顶，我们望见了芝加哥的全貌，一面是密集的摩天大楼，一面是低矮的建筑，密歇根湖蓝得沁人，仅挨着风城。“大蚕豆”前游人如织，据说站在某一个角度，可以看得见芝加哥的全景。接下来的艺术博物馆之行可真是是一场视觉盛宴——莫奈、梵高和乔治·修拉的画作在这里展出，现代绘画、雕塑作品在这里一一呈现，美术课本里的作品都活了起来，站在这些伟大的作品前，我仿佛看到了当年他们创作的样子，与艺术家对话，可能就是如此吧。
大爱无疆
第一个周末，我们被分成不同的小组，去到了不同的美国家庭体验生活，接走我们的是第一天给我们上课的Evelina老师，得知我们的学生所学专业是农村区域规划后，她为我们联系了她的朋友——一对农场主夫妇，他们是“Farmer”，却不是我们想象中的农民。天公不作美，一路泥泞，我们来到了农场主Paul夫妇的家，他们的农场有上百公顷，今天我们看到的只是他们四个农场中的一个，一台台现代化农场设备，播种机、联合收割机，在这些巨型机器面前，人显得就渺小起来，令我惊讶的是，Paul是上世纪70年代的研究生，他的妻子是大学老师，看看，这和我们想象中“汗滴禾下土”的农民是不是完全不同，这么大片的土地，只需要几人便能应付，全智能化运作令我们大开眼界，Evelina和Paul夫妇的无私和友善让我们在寒冷的雨天感到温暖。
“Feed My Starving Children”是我们体验的一个志愿者项目，这里的志愿服务者们通过将捐赠过来的食物打包封装，捐赠给世界各地尤其是拉美的一些饥饿儿童。这里有一套规范的流程，进去的所有人都必须把头发包起来，看封装视频和食物捐赠过程，洗手，开始分装。志愿者们从白发苍苍的老人到几岁的孩童，整个过程就是流水线操作，但是，有趣的美国人们不时地喊着口号，现场气氛非常热烈，我们的同学也表现得非常卖力，两个小时的志愿活动很快就结束了。而我们分装的食品至少可以给几百名饥饿儿童带去了一个月的口粮。操作的过程中每个人心里都揣着爱，身上好像都发着光。
这一切，都关乎于“爱”。
志愿服务“Feed My Starving Children”活动现场
爆燃球场
上高中时就有一个梦，想去NBA现场看一次球，想亲眼看看2米多高的球员，看看他们大如小船般的球鞋，当然，还想体验一把现场热烈的气氛和激烈的赛事对抗，这一切，都在今天如愿了。上午Dr. Todd刚为我们讲解了美国发达的体育运动和全民参与的热烈体育氛围，还让我们预测了今年NCAA（美国大学生篮球联盟）的冠军，今晚，我们就来到了NBA的现场，毫无疑问，芝加哥是公牛队的主场。相信很多球迷对芝加哥都有不一样的感情，因为这里是传奇球员迈克·乔丹书写奇迹的地方，尽管今日不同往昔，今年公牛队的战绩在东部快要垫底，今天面对的又是西部排名第三的波特兰开拓者队，但是没关系，只要能来，其他的，Who cares？
能容纳两万观众的United Center规划的井然有序，几个超大型停车场整整齐齐，为前来观战的球迷提供了后勤保障，场馆外的大屏幕上滚动播放着今晚对战的两支球队，几十个入口分散在三层的不同方向，按票进场，按票找入口，人多而不乱。现场的氛围自不必说，还未开赛，立方体屏幕上滚动播出的视频和音乐营造了相当热烈的气氛，当家球员们一一登场更是让现场掀起了第一个高潮，啦啦队们精彩的表演，一叫暂停便会登场的小节目，让我不仅感叹NBA商业性的强大，比赛反而成了其次，尽管早早地进入了垃圾时间，但热情的表演和激动人心的解说让大家意犹未尽。今日份小惊喜有二：进场时得到了免费赠送的主场鸭舌帽，半场休息时，大屏幕上对来自中国的NIU游学团（也就是）我们特致了欢迎辞。这样的小惊喜让我们一天紧凑的行程完全感觉不到疲惫和枯燥，这既是体育的魅力，更是支撑这样庞大赛事运营的团队力量。
结业典礼
再见，NIU!
中国人说“逝者如斯”，美国人说“How time flies”,两周的行程很快就以结业典礼的方式画上了句号，我们的寄宿家庭，ITO全程陪伴我们的老师，给我们带来精彩课程的教授们都前来见证我们的结业。大家欢笑、合影、流泪，如果世界上有什么东西，可以不像时间那样流逝，想必就是回忆和爱吧。无私的美国家庭、睿智博学的教授、悉心陪伴的ITO老师们，都构成了我们短暂NIU游学之旅的烙印，这将是我记忆中永远的美好，就像结业典礼上我们改编的歌词“那记忆世界的美好，那校园的风景，一幕幕都是你”。
再见，风城。
再见，NIU。
